Desiderosi di sostenere la forte espansione del mercato europeo dei chip, la coppia di imprenditori si è trasferita intenzionalmente dall'Austria alla Croazia per fondare Meliori. Attualmente l'unica azienda che produce, pulisce, spedisce e ricondiziona telai di supporto polimerici per semiconduttori in Europa, lo stabilimento di 350 metri quadrati di Meliori si trova nella zona industriale di Sebenico, in Croazia.
Oltre alla cella di stampaggio a iniezione, l'impianto ospita una macchina CNC completamente automatizzata per rimuovere le bave dai telai da otto pollici. È presente anche una cella di lavaggio e asciugatura automatizzata, una camera bianca dedicata al confezionamento di Classe 6 ISO, nonché lo spazio per scalare e aggiungere altre due linee di produzione man mano che il passaparola sui telai sostenibili per semiconduttori si diffonde nel continente.
Date le elevate esigenze di pulizia e ripetibilità, per la produzione dei telai per wafer è stata installata una pressa a iniezione Demag IntElect di Sumitomo (SHI). Il costruttore di stampi tedesco dell'azienda ha appoggiato la scelta della macchina, affermando a Omazić che, secondo il suo parere professionale, la IntElect era la migliore del settore. L'intera cella di produzione, compresi tutti gli accessori della macchina, il robot di prelievo e posizionamento a 6 assi di Wemo Automation e la cella di pulizia sono stati selezionati, supportati e convalidati dal distributore locale sloveno Top Teh d.o.o.
Individuazione del potenziale di rischio
Come molte aziende in fase di formazione, nonostante le promettenti opportunità di mercato, Meliori ha faticato a suscitare l'interesse di molti grandi fornitori di macchine per lo stampaggio. Il fondatore dell'azienda, Marko Omazić, ricorda:"La motivazione più grande per noi è stata quella di lavorare con un fornitore locale che fosse sinceramente interessato a dare vita alla nostra idea. Matjaž Kos di Top Teh ci ha dedicato tempo ed energia, presentandoci le opzioni per una linea di produzione completa, compresa la formatrice completamente elettrica di Sumitomo (SHI) Demag ".
L'installazione di una macchina IntElect standard offriva caratteristiche e ripetibilità di produzione più che sufficienti, afferma Matjaž Kos. "Si tratta di una macchina di qualità che offre tutto ciò di cui Meliori ha bisogno per superare la precisione di produzione, l'affidabilità e il prezzo per unità degli attuali telai per chip importati in Europa dall'Asia. Il team ha apprezzato in modo particolare l'accesso diretto alla convalida della macchina, all'ottimizzazione del processo e al supporto per la formazione".
Marko e Antonia Omazić si sono inoltre avvalsi della loro vasta conoscenza dei materiali e del fotovoltaico per garantire che la materia prima fornisse le proprietà meccaniche e la resistenza alla trazione richieste. Il telaio del wafer da otto pollici è stampato con un composto di solfuro di polifenilene caricato con fibre di vetro e minerali. Ciò consente a Meliori di offrire un servizio di ricondizionamento unico nel suo genere.
"Piuttosto che componenti monouso che generano rifiuti in eccesso, abbiamo voluto garantire che i telai fossero stampati in un materiale robusto che potesse essere restituito al nostro stabilimento, dove vengono controllati per la qualità, rimessi a nuovo, puliti, reimballati e rispediti ai clienti.
"Questo servizio è fondamentale per il nostro percorso di sostenibilità e per il nostro processo di produzione e pulizia rispettoso dell'acqua. Insieme ai risparmi energetici e di efficienza ottenuti utilizzando la macchina Demag IntElect di Sumitomo (SHI), i risparmi di CO2 e di gestione dei rifiuti sono enormi", sottolinea Antonia Omazić.
Made in EU per l'autosufficienza
Poiché la produzione di chip può essere ad alta intensità di risorse, le misure implementate da Meliori sostengono gli sforzi di sostenibilità dei produttori europei di semiconduttori, riferisce Antonia Omazić. " Integrando fonti di energia rinnovabili, utilizzando materiali innovativi e adottando un approccio di economia circolare, l'industria europea dei semiconduttori può migliorare significativamente le proprie credenziali di sostenibilità", aggiunge la dottoranda specializzata in polimeri e semiconduttori.
La stabilità del telaio è particolarmente importante per il processo di produzione dei chip, afferma Omazić. Senza la stabilità del wafer di semiconduttore, i chip semplicemente non esisterebbero. Il processo prevede l'incollaggio di una pellicola polimerica su un singolo supporto di wafer polimerico, sul quale viene poi incollato un disco con i chip. Possono essere da 1.000 a 10.000, a seconda delle dimensioni e della tecnologia. Il processo di taglio richiede poi una stabilità meticolosa, poiché i chip sono meccanicamente duri, ma ciascuno più sottile di una singola ciocca di capelli.
Localizzando la catena del valore, la qualità dei wafer può essere strettamente controllata. Con l'aggiunta dell'intelligenza artificiale e dell'automazione, i fornitori europei come noi possono offrire ai produttori di chip in questo mercato in rapida evoluzione un'alternativa competitiva all'acquisto di telai per semiconduttori dall'Asia", afferma Antonia Omazić.
Con il grido d'allarme lanciato dall'Europa per promuovere una maggiore collaborazione nel mercato dei semiconduttori, la mossa dei due coniugi e dei quattro ingegneri Meliori è fiduciosa. Ma è anche strettamente allineata all'iniziativa Chips Act e Chips Joint Undertaking (Chips JU) dell'UE, che mira a migliorare le capacità digitali e la sostenibilità degli ecosistemi nazionali dei semiconduttori in crescita, in particolare nei punti caldi come l'Irlanda, il Regno Unito e l'Europa continentale.
Anatol Sattel, chief sales officer di Sumitomo (SHI) Demag, commenta: "Il mercato dei semiconduttori in Europa si sta evolvendo rapidamente. La crescente domanda di elettronica avanzata, ad esempio smartphone, computer portatili, veicoli elettrici, nonché di IA, robot industriali e assistenza sanitaria, sta portando a un'impennata della domanda di infrastrutture locali, hub di R&S per i semiconduttori e supporto alla produzione. Imprese come Meliori, supportate da produttori di macchinari e integratori locali, svolgeranno un ruolo fondamentale nella costruzione dell'autosufficienza e nella mobilitazione di queste opportunità".
Concentrandosi esclusivamente sul mercato europeo, e con un grande preordine di telai per wafer confermato da uno dei maggiori produttori europei di semiconduttori, gli standard sono fissati ai massimi livelli e le porte dell'opportunità sono spalancate per ulteriori contratti. "Questa intenzione di ordinare è il voto più forte di fiducia nel nostro prodotto. Il nostro piano a lungo termine prevede di continuare a innovare e di utilizzare le nostre conoscenze di mercato per ampliare e diversificare il nostro portafoglio prodotti, nonché di aprire un nostro centro di ricerca e sviluppo. Elevando il nostro status di Made in EU", conclude Antonia Omazić.